自1200年以来，所有的学科都联系到了一起。没有镜子、透镜和窗格玻璃，文艺复兴时期的种种辉煌就只会是空中楼阁。在各种玻璃仪器的帮助下，人们才对光学原理有了新的认识，而达芬奇、丢勒以及同时期其他巨匠也才在绘画上达致了更高的精度。没有威尼斯人制造的高品质玻璃，东西方艺术体系就不会在1350至1500年间发生分化。教堂里的彩绘玻璃窗影响了人们的信仰，而镜子则改变了人们认识自我的方式。
玻璃并不只是思考与认知的工具，它对改善日常生活也居功至伟。13世纪到19世纪之间，玻璃带给了欧洲许多变化，这不仅促进了科学的蓬勃发展，也使许多人的生活水平得到了提高。举例来说，玻璃窗延长了一天的工作时间，并改善了工人的工作条件。光线透过玻璃射入室内，房间里的尘土变得清晰可见，卫生条件和人们的健康状况因此也得到了改善。坚硬的玻璃具有较强的保护作用，而且易于清洗，因此它不仅改变了私人住宅的面貌，最终也以玻璃橱窗和玻璃柜台形式改变了商业的面貌。
玻璃也促进了农业的发展。温室并不是近代欧洲人的发明，罗马人已经懂得用温室来催熟作物，并用玻璃来保护葡萄植株。罗马人的做法在中世纪晚期再次复兴，用以种植花卉和蔬果的玻璃大棚也于此时问世。随着玻璃生产成本的下降，尤其是平板玻璃质量的改进，人们又赋予了玻璃许多新的用途。园艺用钟形玻璃盖和玻璃温室提高了蔬果的种植水平，为人们提供了更为健康的膳食。到了19世纪，玻璃使得欧洲人可以从世界各地引种植物，欧洲的农场和花园因之有了更为丰富的内容。
15世纪以降，玻璃在其他许多方面得到了应用，比如防风灯、封闭马车、观察镜、灯塔和路灯。航海用的六分仪需要玻璃，精确的计时器也离不了玻璃，而精确时计的出现使得人们可以在海上测量精度，玻璃对航海事业的贡献由此可见。玻璃瓶的作用也不可小视，它的出现使饮料、食品乃至机械的运输和储藏方式发生了巨大的变化。先是玻璃容器和玻璃窗，然后是灯具、灯塔和温室，最后是照相机、电视机以及其他各式各样的玻璃制品，现代世界就这样在玻璃的海洋中诞生了。
玻璃的各种用途彼此相关、互相促进———玻璃窗改善了工作条件、眼镜延长了人们的工作寿命、彩绘玻璃增强了光线的魅力和神秘感，由此激发了人们探究光学的兴趣。这一丰富多彩的互动过程使玻璃成了一种令人着迷、举足轻重的东西，成了改变世界的关键因素。
