美国马里兰大学研究人员已成功的将一块木头中的颜色和化学物质分离出来，让这块木头变得透明，这种透明的木质材料比玻璃更坚固并且更加绝缘，比塑料更容易被降解。研究员胡良斌（Liangbing Hu）在Advanced Materials期刊上提到了这一项目，他说，“我们非常惊讶这块木头能变得非常透明。”
胡良斌的团队并不是唯一开发透明木质材料的团队，瑞典的研究人员也曾经成功的去掉木头中的有色物质，并填充透明的聚合物。这两种工艺很相似，也可以说是一种工艺的两个阶段。
研究人员首先将木头放到添加了氢氧化钠和其它化学物质的沸水中煮大约2个小时，这样可以将木头中的木质素分离，木质素的分子形成了木头的颜色。之后再木块上倒入环氧树脂，这样可以使木块硬度比以前提高四到五倍，不过这一过程有点不太环保。
这种加工后的木材保留了树木的原始结构和输送养分的通道。这些微小的通道可以像给树木输送营养素一样传递光线。胡良斌指出：“传统的木质材料会使照射进来的光线散射，但如果使用这种可以产生波导效应的木头盖房子，它将能够让更多光线照进房间。
那么为什么我们现在还不能够使用这种木质材料建房子呢？除了隐私问题，还有这种木材的大小限制。目前的成品只有13×13厘米大小，厚度最大为1厘米，这比瑞典科学家展示的材料结实的多，胡良斌和马里兰大学的科学家们正在努力制造更大体积的材料。
如果该团队突破了这一瓶颈，那么这种材料将非常完美，它不仅可以用来制造窗户、建筑材料、家具，也可以用来制造小型精密光学设备，通常这类设备都是用玻璃或塑料制成的。
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